バイノーラル録音の仕組み: ダミーヘッドマイクを理解する

バイノーラル録音とは、人間の耳の位置にマイクを置いて収録する録音方式です。ヘッドホンで再生すると、音の方向や距離感が録音時のまま再現され、耳元でささやかれているような感覚が得られます。同人音声やASMR作品で「耳かき音が本当に耳の中で鳴っているように聴こえる」のは、ほぼ例外なくこの方式のおかげです。

人間は「耳が2つあること」と「頭があること」で音の場所を知ります

仕組みを理解する鍵は、私たちが普段どうやって音の方向を聞き分けているかにあります。手がかりは大きく2つです。

第一に、左右の耳に音が届くタイミングと大きさの差。右から来た音は右耳にわずかに早く、わずかに大きく届きます。第二に、音色の変化です。音は頭や耳介（耳のひだ)にぶつかり、回り込み、反射してから鼓膜に届きます。この過程で周波数のバランスが方向ごとに微妙に変わり、脳はその変化パターンを長年の経験で学習しています。前後や上下の聞き分けは、主にこちらの手がかりによるものです。

通常のステレオ録音は、2本のマイクを空間に立てて録るため、1つ目の手がかり（左右差）は残りますが、頭や耳介による音色の変化は記録されません。バイノーラル録音は、この「頭がある状態の音」を丸ごと録ってしまおうという発想です。

ダミーヘッドマイクは人間の頭の音響的な代役です

そこで使われるのが、人間の頭部を模した模型の耳穴部分にマイクを仕込んだ「ダミーヘッドマイク」です。音が模型の頭にぶつかり、耳介で反射し、耳の穴に入るまでの変化がそのまま録音されるため、再生時には録音位置に自分の頭があったかのような聴こえ方になります。放送や音響研究の分野で使われてきた機材ですが、2010年前後からの耳かきボイス・ASMR作品の流行とともに、同人音声の制作現場でも標準的な機材になりました。

頭部全体を再現した本格的なダミーヘッドのほか、耳の形だけを左右に取り付けた簡易型のバイノーラルマイクも広く使われています。頭部による遮蔽効果は完全には再現できないものの、耳介による音色変化は記録できるため、価格と性能のバランスから同人制作では人気があります。機材の価格帯は簡易型の数万円から、業務用ダミーヘッドの100万円超まで幅広く、作品の音の傾向にも機材ごとの個性が現れます。

ヘッドホン再生が前提になるのには理由があります

バイノーラル録音の音源には、ダミーヘッドの「頭の効果」がすでに焼き込まれています。これをスピーカーで再生すると、音が改めて自分の頭や耳介を経由して届くため、頭の効果が二重にかかってしまい、定位が崩れます。左右の音が空中で混ざってしまう問題もあります。バイノーラル作品の説明文に「ヘッドホン・イヤホン推奨」と書かれているのは、このためです。聴く側の環境づくりについてはASMR音声作品の楽しみ方入門で詳しく扱っています。

「立体音響」のなかでのバイノーラル録音の位置づけ

立体音響という言葉は幅広い技術の総称で、バイノーラル録音はそのうちの「実際にマイクで録る」系統にあたります。一方、ゲームやVRでは、音源の位置情報から計算で両耳の音を合成する方式が主流です。人間の頭部の音響特性（HRTF・頭部伝達関数と呼ばれます）をデータとして持ち、任意の方向の音をリアルタイムに作り出します。

計算方式は音源を自由に動かせる利点がありますが、同人音声の世界では実録のバイノーラルが好まれ続けています。ささやきの吐息、耳かきの接触音、衣擦れ。マイクのすぐそばで実際に発生した音の質感は、現状では合成で置き換えにくいものだからです。

実録ならではの苦労もあります。ダミーヘッドのすぐそばで発生する音を拾う録音は感度が高く、空調の音や機材の振動、演者の衣服の音まで容赦なく記録してしまいます。防音室や深夜の収録、マイクとの距離を一定に保つ演技といった地道な工夫が、あの「耳のすぐそばの静けさ」を支えています。

なお、耳の形は人によって違うため、同じ音源でも定位の感じ方には個人差があります。「思ったより上に聴こえる」「後ろの音が前に感じる」といった差は異常ではなく、この方式の原理上避けられないものです。

ダミーヘッドという少し不思議な見た目の機材は、人間の聴覚の仕組みをそのまま録音に写し取るための、理にかなった道具です。仕組みを知ったうえで聴くと、制作者がマイクのどちら側で、どの距離で音を作っているのかまで想像できるようになり、作品の聴こえ方がもう一段立体的になるはずです。